Allereerst: er is meer dan msn. Er zijn tientallen messengers. ICQ was vroeger bijvoorbeeld heel populair maar is weg geconcureerd door Microsoft. Maar er zijn nog veel andere netwerken waarover gechat kan worden. Jabber is daarvan een mooi voorbeeld. Het is een open standaard (alle eigenschappen zijn publiek gemaakt) in tegenstelling tot bijvoorbeeld MSN en ICQ. Google maakt ook gebruik van het Jabber protocol. GTalk maakt namelijk gebruik van het Jabber netwerk. Het is dus het makkelijkst om over te stappen op een ander netwerk en niet bij MSN te blijven. Als u toch in contact wil blijven met uw MSN vrienden kunt u een Jabber server zoeken die ook contact kan maken met het msn netwerk. Een voorbeeld daarvan is de XS4ALL server. Ook kunt u een progamma zoeken die zelf met het MSN netwerk kan verbinden.
Enkele voorbeelden van progamma's die puur bedoeld zijn om te msn-en zijn aMSN en Mercury. De laatst genoemde ondersteunt ook Winks. aMSN werkt overigens een stuk sneller dan Mercury maar heeft dan wel iets minder functies.
Naast deze progamma's zijn er ook zogenaamde multi messengers. Dit zijn progamma's die met meerdere netwerken (vaak op het zelfde moment) kunnen verbinden. Zo kunt u tegelijk chatten met uw MSN vrienden en op het zelfde moment met uw (nieuwe) Jabber vrienden. Enkele voorbeelden van dit type messengers zijn Gaim, Kopete en Pidgin. Gaim is bedoeld voor Gnome gebruikers en Kopete is voor KDE gebruikers.